Le canal carpien

Le syndrome du canal carpien est une atteinte du nerf médian. Il est comprimé lors de son passage dans le canal carpien qui est une zone située à la jonction poignet / paume de la main.

Le nerf médian est comprimé par l’épaississement d’un ligament (le ligament transverse) et/ou par une inflammation des tendons qui cheminent au contact du nerf (les tendons fléchisseurs des doigts, au nombre de 9). La grossesse ainsi que certaines pathologies comme le diabète et les troubles de la thyroïde peuvent favoriser l’apparition d’un syndrome du canal carpien. Les travaux manuels et gestes répétitifs peuvent aussi provoquer un syndrome du canal carpien.

D’autres causes, plus rares, peuvent provoquer une compression du nerf médian dans le canal carpien.

Classiquement, le patient ressent des fourmillements dans les doigts (sauf l’auriculaire) la nuit. Avec l’évolution de la pathologie, les fourmillements peuvent survenir à l’effort ou de manière permanente. La sensibilité au toucher va diminuer jusqu’à la perte complète de la sensibilité lorsque la compression est très sévère. Le patient peut aussi constater une maladresse et une perte de force liée à l’atteinte des muscles du pouce. Les douleurs de la main peuvent remonter jusque dans le coude, voire dans l’épaule.

Cette symptomatologie évoque fortement un syndrome du canal carpien. Toutefois, le nerf médian peut être comprimé au niveau d’autres localisations : à son origine au niveau des cervicales (névralgies cervico-brachiales) ou à l’avant-bras (syndrome du rond pronateur, arcade de Struthers).

Le diagnostic de syndrome du canal carpien est établi grâce à l’interrogatoire du patient, son examen clinique et un examen complémentaire :  l’électromyogramme (EMG). L’EMG va permettre de confirmer le diagnostic mais aussi de préciser la gravité de la compression.

Le traitement médical est indiqué en cas d’atteinte débutante à modérée à l’électromyogramme. Lorsque les fourmillements ne sont présents que la nuit, le port d’une orthèse nocturne permet de les améliorer voir de les faire régresser. L’infiltration locale de corticoïdes dans le canal carpien est possible lorsqu’il n’existe pas de contre-indications. L’infiltration a pour objectif de faire régresser l’inflammation des tendons fléchisseurs. Toutefois, cette infiltration ne peut être efficace que temporairement et l’inflammation peut persister ou récidiver.

La main est commandée par trois nerfs.

Un nerf peut être assimilé à un câble électrique qui permet de véhiculer un message entre le cerveau et le récepteur (peau, muscle, …) dans un sens mais aussi dans l’autre sens.

1. Le nerf médian: il participe à la sensibilité de la peau des doigts : le pouce, l’index, le majeur et une partie de l’annulaire. Il participe aussi à la commande de certains muscles du pouce (cf. schéma).
2. Le nerf ulnaire: il participe à la sensibilité de la peau des doigts : une partie de l’annulaire et l’auriculaire. Il participe aussi à la commande de plusieurs muscles de la main.
3. Le nerf radial : il participe essentiellement à la sensibilité du dos de la main.